Kaukasusupptäckare - Armenien, Georgien och Azerbajdzjan

Resväg: 

Dag 1. Ankomst Baku (Azerbajdzjan)
Ankomst till Heydar Aliyev internationella flygplats, den mest trafikerade flygplatsen i Azerbajdzjan och i hela Kaukasus (20 km från stadens centrum). Övernattning i Baku. (-/-/-)

Dag 2. Stadsrundtur i Baku
Efter frukost börjar vi vår stadsrundtur i Baku. Bland dagens sevärdheter finns Jungfrutornet från 1100-talet, Juma-moskén, som representerar islams långvariga närvaro i regionen och bidrar till den arkitektoniska mångfalden i den gamla staden, Shirvanshah-palatset (UNESCO), etc. Övernattning i Baku. (F/-/-)

Dag 3. Bibi-Heybat-moskén - Gobustan - Lervulkaner - Yanar Dag (Absheron) - Ateshgah-templet - Baku
Vårt första stopp idag är den historiska Bibi-Heybat-moskén, känd för sin karakteristiska blå kupol och minareter. Därefter fortsätter vi till Gobustan Rock Art Cultural Landscape - ett UNESCO-världsarv beläget cirka 60 km sydväst om Baku. Området är känt för sina unika geologiska formationer och hällristningar som är mellan 5 000 och 40 000 år gamla. Därefter utforskar vi några av lervulkanerna i regionen. Azerbajdzjan är hem för över hälften av världens lervulkaner, motsvarande mellan 350 och 400 individuella lervulkaner. Detta unika geologiska fenomen tros vara resultatet av underjordisk utsläpp av gaser, främst metan, blandat med vatten och lera. Trycket från dessa gaser tvingar leran upp till ytan, vilket skapar ett lerutbrott. Numera används vulkanisk lera och lera för att behandla sjukdomar relaterade till nervsystemet, huden och artrit. Efter lunch fortsätter vi vår tur med ett besök i det antika zoroastriska templet Ateshgah. Eld har stor betydelse inom zoroastrismen (Zarathustra) och anses vara en symbol för renhet och en manifestation av Ahura Mazdas gudomliga ljus. Även om det nästan inte finns några praktiserande zoroastrier i Azerbajdzjan idag, har religionen satt ett djupt avtryck i regionens historia, traditioner och kultur. Efteråt besöker vi "Brinnande berget" - Yanar Dag. Yanar Dags låga har brunnit i århundraden, vilket gör den till ett permanent naturfenomen. Det är en av få kontinuerligt bränder på planeten. Den naturligt förekommande elden här orsakas av antändning av naturgas som sipprar genom de porösa sandstenslagren på Absheronhalvön. Övernattning i Baku.(F/-/-)

Dag 4. Baku - Shamakhi - Sheki
Avfärd till de natursköna Kaukasusbergen i nordvästra Azerbajdzjan. Efter att ha lämnat Bakus torra landskap tar vägen oss in i frodiga, skogsklädda kullar. Vårt första stopp är Shamakhi, hem till den imponerande Juma-moskén - den största i Kaukasus - och de historiska Shirvanshah-gravarna, kända som Yeddi Gumbez. Efter en kort lunchrast avslutas vår dag i Sheki, en av Azerbajdzjans äldsta och mest pittoreska städer. Omgiven av berg och ekskogar spelade Sheki en gång en nyckelroll på den stora Sidenvägen. Vi besöker Khanernas sommarpalats från 1700-talet, känt för sina livfulla fresker och intrikata glasmålningar. Checka in på ditt hotell. Övernattning. (F/-/-)

Dag 5. Sheki – Georgien – stadsrundtur i Sighnaghi "den georgiska kärleksstaden" - Tbilisi
Efter frukost avgår vi från Sheki och kör mot gränsen mellan Azerbajdzjan och Georgien, beläget i Lagodekhi-distriktet. Efter att ha avslutat gränsformaliteterna och bytt buss möter vi vår georgiska guide och fortsätter till den charmiga staden Sighnaghi. Sighnaghi, ofta kallad "Kärlekens stad", är en av Georgiens mest pittoreska städer, känd för sin romantiska atmosfär, rika historia och spektakulära utsikt över Alazanidalen och Kaukasusbergen. Under vår stadsrundtur kommer vi att promenera genom de smala kullerstensgatorna, beundra de färgglada husen från 1700- och 1800-talen och känna den unika charmen i denna befästa stad på en kulle. Sighnaghi ligger i hjärtat av Kakheti, Georgiens berömda vinregion - ett av de äldsta vinproducerande områdena i världen. Här besöker vi en lokal vingård för att smaka på det berömda georgiska vinet och lära oss om traditionella vinframställningsmetoder som går tusentals år tillbaka. Efteråt fortsätter vi vår resa till Tbilisi. Vid ankomst checkar vi in ​​på hotellet och njuter av en avkopplande kväll. (F/-/-)

Dag 6. Tbilisi - Gori - Uplistsikhe - Tbilisi
Idag utlovar vi spännande och fascinerande upplevelser. Efter frukost avgår vi till staden Gori, mest känd som födelseplatsen för Josef Stalin, Sovjetunionens ledare från mitten av 1920-talet till sin död 1953. Vårt besök på Stalinmuseet ger en inblick i hans liv och arv. Komplexet inkluderar det enkla huset där Stalin föddes, hans personliga tågvagn och en samling artefakter och utställningar som speglar olika skeden av hans karriär.
Efter att ha utforskat Gori fortsätter vi till Uplistsikhe, en extraordinär forntida klippstad från tidig järnålder. Uplistsikhe, som är huggen in i klipporna ovanför floden Mtkvari, har ett invecklat nätverk av tunnlar, bostäder och ceremoniella salar. Bland höjdpunkterna finns en basilika, ett hedniskt tempel och ett centralt altare. Närvaron av både hedniska och kristna strukturer illustrerar platsens förvandling genom århundraden av förändrade kulturer och övertygelser. Övernattning i Tbilisi. (F/-/-)

Dag 7. Tbilisi - Ananuri - Gudauri - Gergeti - Stepantsminda - Tbilisi
Idag har vi en lång dag framför oss i Kazbegi-regionen, belägen i den nordligaste delen av landet. Vårt första stopp blir Ananuri - ett slotts- och kyrkokomplex från 1600-talet, men med element från tidigare perioder. Vi fortsätter sedan norrut till staden Stepantsminda. Härifrån tar vi fyrhjulsdrivna fordon som tar oss till Gergeti Heliga Treenighetskyrka - en fantastisk georgisk-ortodox medeltida kyrka som har blivit en av Georgiens symboler och en höjdpunkt under alla besök i landet. Kyrkans pittoreska läge erbjuder panoramautsikt över de omgivande bergen, inklusive det ikoniska berget Kazbek. En annan märklig plats i regionen är Panorama Gudauri, även känt som Ryssland-Georgiens vänskapsmonumentet. Monumentet är en stor rund struktur med en central spira och en cirkulär, mosaikbeklädd vägg. Utsidan har konstverk i sovjetisk stil och mosaiker som visar scener från georgisk och rysk historia, kultur och vänskap. På kvällen återvänder vi till vårt hotell i Tbilisi. (F/-/-)

Observera att rundturen till Gergeti Heliga Treenighetskyrka kan ställas in på grund av dåliga väderförhållanden.

Dag 8. Stadsrundtur i Tbilisi – Dilijan (Armenien)
Efter frukost börjar vi vår stadsrundtur i Tbilisi, Georgiens pulserande huvudstad. Alla de viktigaste sevärdheterna ligger nära varandra, vilket gör att vi kan utforska stadens historiska hjärta till fots. Vårt första stopp är Metekhiplatån (1200-talet) med panoramautsikt över Gamla stan och floden Kura. Härifrån fortsätter vi till den antika fästningen Narikala (400-talet), som dominerar Tbilisis silhuett och erbjuder hisnande utsikt över omgivningarna. Därefter promenerar vi över Fredsbron, ett modernt arkitektoniskt mästerverk som elegant förbinder de gamla och nya delarna av staden. Dess design i glas och stål och natursköna läge gör den till en av de bästa platserna för stadsfotografering. Från vår rundtur i Tbilisi beger vi oss till Armenien. Efter gränsformaliteterna fortsätter resan till den charmiga staden Dilijan - ofta kallad "Armeniens Schweiz" för sina frodiga skogar, bergslandskap och kristallklara luft. Vid ankomsten finns det tid för en kort stadsrundtur för att uppleva den lokala atmosfären och kulturarvet. Efteråt checkar vi in ​​på hotellet. Kvällen är fri för avkoppling eller en lugn promenad genom de fridfulla gatorna och den omgivande naturen. (F/-/-)

Dag 9. Dilijan - Sevansjön - Garni - Geghard - Jerevan
Vårt första stopp är den fantastiska Sevansjön, belägen på cirka 1 900 meters höjd. Vi tar oss tid att beundra det pittoreska landskapet och besöka Sevanavank-klostret, beläget på en halvö med panoramautsikt över sjön. Efter Sevansjön fortsätter vi till Garni-templet, det enda bevarade hedniska templet i Armenien. Byggt på 1:a århundradet och tillägnat solguden Mihr, överlevde det mirakulöst kristnandet av Armenien i början av 4:e århundradet, då de flesta hedniska strukturer förstördes eller omvandlades. Templets grekisk-romerska arkitektur och dess läge med utsikt över Azatflodens ravin gör det till en anmärkningsvärd historisk och naturskön plats. Efter lunch i Garni-området beger vi oss till det närliggande Geghard-klostret, ett UNESCO-världsarv och ett extraordinärt exempel på armenisk religiös medeltida arkitektur. Klostret är delvis uthugget i de omgivande klipporna med fantastiska stenarbeten och invecklade sniderier som återspeglar den höga konstnärliga nivån på den tiden. Namnet "Geghard" betyder "spjut" på armeniska och hänvisar till den heliga lansen som enligt traditionen sårade Jesus under korsfästelsen. Denna heliga relik fördes till Armenien och förvarades i klostret i århundraden, vilket gjorde det till en vördad pilgrimsfärdsplats. Idag förvaras spjutet på museet i Etchmiadzin. (F/-/-)

Dag 10. Jerevan - Echmiadzin - Jerevan
Tidigt på morgonen träffar vi vår lokala guide och påbörjar vår stadsrundtur i Jerevan, Armeniens pulserande huvudstad. Vi utforskar stadens viktigaste sevärdheter och landmärken och får inblick i dess rika historia, kultur och arkitektur. Efter att ha upptäckt Jerevans höjdpunkter beger vi oss till vår första destination – staden Echmiadzin, ofta kallad Armeniens andliga hjärta och ett av de viktigaste kristendomens centrum i världen. Den ursprungliga Echmiadzin-katedralen, som dateras tillbaka till 300-talet, anses vara den äldsta katedralen i Armenien – och enligt vissa uppgifter den äldsta i världen. Därefter besöker vi Zvartnots-templet, ett mästerverk av armenisk arkitektur från 600-talet och ett UNESCO-världsarv, ofta kallat "den tidiga medeltida arkitekturens pärla". Vårt sista stopp blir Tsitsernakaberd-minnesmärket för det armeniska folkmordet, en högtidlig och rörande hyllning till minnet av offren för det armeniska folkmordet. Återvänd till Jerevan på eftermiddagen.(F/-/-)

Dag 11. Jerevan - Khor Virap-klostret - Noravank-klostret - Jerevan
Vi börjar dagens rundtur med ett besök på Khor Virap-klostret en av Armeniens heligaste och historiskt mest betydelsefulla platser. Detta kloster är nära förknippat med kristnandet av Armenien. Enligt legenden fängslades Sankt Gregorius Upplysaren, Armeniens skyddshelgon, här i en djup grav ("khor virap" på armeniska) i 13 år av kung Tiridates III. Efter Gregorius mirakulösa överlevnad och helande av kungen konverterade Tiridates till kristendomen, vilket markerade början på den kristna eran i Armenien. Från klostret kan vi njuta av en spektakulär utsikt över det bibliska berget Ararat, en ikonisk symbol för Armenien. Efter lunch fortsätter vi till Noravank-klostret, en plats av stor religiös och arkitektonisk betydelse. Inbäddat i en smal ravin omgiven av fantastiska röda klippor är Noravank känt för sina invecklade hällristningar och harmoniska medeltida design. Vi kan också besöka den närliggande Arenigrottan, en viktig arkeologisk plats där artefakter från kalkolitikum till bronsåldern, inklusive världens äldsta kända läderskor, hittades. Innan vi återvänder till Jerevan stannar vi vid en lokal vingård för att smaka på några av de berömda armeniska vinerna som regionen är känd för. Övernattning i Jerevan. (F/-/-)

Dag 12. Avresa från Armenien
Dags att säga adjö till Jerevan och denna kaukasiska saga är över för den här gången.

***

Praktisk information:

Transport vid ankomst i Baku: Efter att du lämnat ankomsthallen på Heydar Aliyev internationella flygplats hittar du det auktoriserade taxibolaget Mastercard Taxi, som ligger bredvid huvudterminalutgången. Visa hotellets adress för chauffören innan du kliver in i taxin så att adressen är känd. Vi skickar den slutliga hotellistan cirka 10-14 dagar innan din resa börjar. Budgetera med cirka 25-30 euro (betalas kontant i lokal valuta: AZN – azerbajdzjansk manat).
Alternativa taxibolag är Bolt och Volt. För att använda dem måste appen laddas ner före avresa (dvs. innan du är på flygplatsen). Betalning sker via appen.

Transport vid avresa från Jerevan: Transfer dag 12 i Jerevan kan ordnas i hotellreceptionen eller med vår lokala partner på plats. Budgetera med ankomst till flygplatsen 2,5 timmar före planerad avgång för att säkerställa en stressfri start på din hemresa. Kom ihåg att kontakta receptionen/guiden/reseledaren i god tid om du behöver hjälp med att boka en taxi.

Penguin Travel färdledare och lokala guider: Under turen kommer du att åtföljas av en engelsktalande Penguin Travel-färdledare som ansvarar för resans logistik, inklusive uppdateringar om den dagliga resplanen, ordna dina passkontroller vid gränsövergångar, hantera incheckning på varje hotell, köra/kommunicera med chauffören och ordna med lokala guider enligt schemat i programmet.